대한민국 최대 중등축구 축제『제54회 춘계한국중등(U-15)축구연맹전』이 지난 30일 개막했다. 지난해에 이어 영덕군과 울진군이 공동 개최하며 고학년 72팀, 저학년 40팀, 프로팀 산하 6팀 총 118팀이 영덕군에서 2월 12일까지 리그·토너먼트전을 펼친다. 영덕군 강구중학교 고학년팀은 블루윙즈 평택, 제주 제일중과 함께 청룡그룹 A조에 포함됐다. 2월 3일 오전 10시 영덕군민운동장에서 블루윙즈 평택과, 2월 4일 오전 10시 영해생활체육공원에서 제주 제일중과 예선경기를 한다. SPO TV 생중계로 진행되는 결승전은 2월 12일 오전 10시 영해생활체육공원 A구장에서 개최된다. 주최기관인 한국중등축구연맹은 대회 개막 하루 전인 29일, 영덕군민회관에서 대회 참가 축구지도자와 학부모를 위한 강연회를 열었다. 강사로 나선 중등축구연맹 김경수 회장과 대한축구협회 김종윤 경기심판운영실장, 윤영길 한국체육대학교 교수 등 축구계 전문가와 대한민국 축구의 전설 차범근 전 감독이 청중의 뜨거운 호응을 받았다. 영덕군축구협회를 중심으로 유관단체들은 방한대책으로 경기장에 전기난로를 설치하며 원활한 경기진행을 위해 전력하고 있다. 영덕군 자원봉사센터에서는 선수와 관람객에게 음료를 제공한다.

영덕군이 포항~영덕간 철도 개통에 맞춰 도보 관광객을 위한  문화관광서비스 ‘레일시티투어’ 운영을 시작했다. 1월 26일부터 3월 31일까지 시범운행하며 관광객은 11시 30분부터 18시까지 동승한 문화관광해설사와 함께 주요 관광명소를 방문하며 영덕 고유의 역사․문화스토리를 즐길 수 있다. 요금은 12,000원으로 예약문의는 동대구역 여행센터(053-940-2223), 포항역(054-722-7604), 현대관광여행사(054-278-8500)로 하면 된다. 운행코스는 국내 관광지 100선에 선정된 강구대게거리, 산과 바다가 어우러진 해맞이공원과 산림생태공원, 역사와 문화를 느낄 수 있는 영해 괴시전통마을, 동해바다의 시원한 풍광을 즐길 수 있는 죽도산 전망대, 외국바다 뺨치는 국내바다 1위 고래불해수욕장 등이다. 한편 영덕군관광협의회는 지난 26일 레일시티투어 첫 탑승객에 장미꽃을 나눠주고 영덕 홍보대사인 애니 캐릭터 ‘호보트’와 사진찍는 이벤트를 열며 관광객 맞이에 힘썼다. 군 관계자는 “이번 철도 개통으로 많은 관광객이 영덕을 찾을 것으로 예상된다. 레일시티투어와 같은 맞춤형 연계관광서비스를 개발하는데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

포항~영덕간 동해선 철도가 곧 개통한다. 토목(노반․궤도), 건축공사 등 모든 공정이 마무리 됐고 지난 12월 영업시운전도 마쳤다. 현재 철도시설공단과 국토교통부는 1월 25일 개통식을 열고 다음날 26일 개통하는 것을 검토 중이다. 당초 지난해 12월 개통할 예정이었으나 포항지역에 지진이 발생하면서 구조물 안전을 면밀히 점검하기 위해 개통을 연기했다. 열차는 상행방면(영덕→포항) 일 7회, 하행방면(포항→영덕) 일 7회 운행할 계획이다. 포항발 첫 열차는 오전 7시 58분에, 마지막 열차는 오후 7시 30에 출발하고 영덕발 첫 열차는 오전 8시 52분, 마지막 열차는 오후 8시 50분에 출발할 예정이다. 34분이 소요되며, 월포역, 장사역, 강구역에 정차한다. 열차의 전 좌석은 자유석이며 요금은 2,600원이다. 경로자 30%, 장애인 30~50%, 어린이 50%, 국가유공자는 50%가 할인된다. 주중 열차 이용고객은 정기승차권을 이용하면 45~60%를 할인 받는다. 특히 포항역에서 KTX와 일반열차(새마을, 무궁화)로 환승할 경우 영덕~포항 구간 요금의 30%가 할인된다. 군 관계자는 “한국철도공사와 지속적으로 협력해 지역주민과 관광객에게 안전하고 편리한 교통서비스를 제공하도록 노력하겠다. 동해선 철도 개통으로 지역경제가 한층 더 도약하길 바란다.“고 밝혔다.    

영덕군(군수 이희진)과 K-water(사장 이학수)가 지난 25일 군청 제1회의실에서 노후 상수도시설 개선을 위한‘영덕군 지방상수도 현대화사업 위·수탁 협약’을 체결했다. 이번 협약으로 영덕군이 국비 포함 총 사업비 315억 원을 투입하는 상수도 현대화 사업을 K-water가 위탁받아 시행하게 됐다. 노후 수도관 교체, 블록시스템 구축, 누수 탐지와 복구, 수도관 정비 및 실시간 유량 감시체계 구축 등이 이뤄진다. 영덕군은 많은 수도관이 낡아 누수가 많고 요금 현실화율(37%)이 낮아 시설개량과 유지보수가 어려웠다. 하지만 정부의 노후 지방상수도 현대화사업에 선정되면서 국고를 지원받아 상수도 경영을 개선할 수 있게 됐다. 전국 23개 지방상수도를 위탁 운영하는 K-water는 유수율 향상 기술력이 검증된 물 전문 공공기관이다. 2017년부터 전국 9곳의 현대화사업을 시행하고 있다. 영덕군은 상수도 운영경험과 전문기술이 풍부한 K-water와 협력해 상수도 현대화를 성공적으로 추진할 계획이다. 상수도 현대화사업은 2018년부터 본격 시행되며, 영덕읍 등 8개 급수구역 유수율을 2022년까지 55.9%에서 85%까지 끌어올린다. 새는 수돗물을 줄여 연간 35억 원의 생산비용이 절감될 것으로 기대된다. 또한 블록시스템과 유지관리시스템 등 선진시스템을 구축해 과학적이고 효율적인 관리가 가능해지고 유지ㆍ관리비용도 낮아질 전망이다. 유수율 상승, 누수 감소, 비용절감으로 확보한 예산을 시설에 재투자하는 선순환 구조가 정착돼 군 재정이 향상될 것으로 기대된다. 군 관계자는“지방 상수도 현대화사업은 누수로 인한 경제적 손실을 줄이고 물 복지를 향상시키는 필수 사업이다. K-water와 협력해 군민이 깨끗한 수돗물을 안정적으로 이용하도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. ※ 정부는 농어촌 지역의 심각한 누수율(군 28.8%) 및 시ㆍ군상수도 재정의 취약성을 고려해 2017년부터 12년간 지방의 노후 상수도 개량에 국고 1조 7천 880억(총사업비 3조 962억원)을 지원하기로 결정, 2017년 22개 사업, 2018년에는 22개소(경북 3개소)를 선정했다.

대한상공회의소가 공개한 「2017년 전국기업환경지도」 ‘기업체감도’ 부문에서 영덕군이 전년대비 116단계 상승해 전국 1위의 개선도를 기록했다. 영덕군은 지난 18일 대한상공회의소로부터 ‘기업환경 우수지역’현판 및 인증패, 인증서를 받고 영덕군청 입구에서 현판 제막식을 개최했다. 대한상공회의소는 전국 228개 지자체에 대한 기업체감도와 경제활동친화성을 전국기업환경지도에 공개해 왔다. 이 지도는 한마디로 기업 경영환경이 좋은 지자체 정보를 시각화한 것이다. ‘기업체감도’는 규제합리성, 행정시스템, 행정행태, 공무원 태도, 규제개선 의지 등 5개 분야에 대한 기업의 주관적 만족도다. 영덕군은 모든 분야에서 전년보다 2점 이상 상승했고 특히, 공무원 태도와 규제개선 의지에서 높은 평가를 받았다. 영덕군은 분기별로 열리는 농공단지 입주기업협의회에 담당 공무원이 참석해 애로사항을 파악하고 이를 해결하기 위해 각종 시설 설치 및 유지보수 등을 지원했다. 제2농공단지 실시계획을 변경해 기존 60%였던 건폐율을 70%로 완화했다. 또한, 투자유치와 제도개선 업무를 2017년부터 기획감사실 미래전략담당 부서로 통합하는 등 투자유치에 장애가 되는 제도를 신속히 개선하면서 기업의 행정만족도가 향상됐다. 군 관계자는 “기업환경 우수지역 인증을 계기로 영덕군이 기업경영에 더욱 친화적인 환경을 조성하고 유지하는데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

영덕군이 대학부·고등부 축구팀 동계 전지훈련을 적극 유치하며 스포츠마케팅에 박차를 가하고 있다. 특히 이번 전지훈련에는 지방자치단체로는 국내 최초로 경기영상 분석서비스를 제공한다. 이번 전지훈련은 1월 4일부터 15일까지 영덕군민운동장 외 6개 구장에서 진행 중이다. 중앙대, 건국대, 상지대, 영남대, 동원과학기술대, 한려대, 남부대 등 대학부 7개 팀과 보인고, 동대부고, 안양공고, 삼일공고, 통진고, 포철공고, 영덕고 등 고등부 7개 팀이 참가했다. 동계 전지훈련 유치는 소요예산이 적지만 경제 파급효과가 높아 소위 가성비가 좋은 사업이다. 우수 대학팀이 참가한 이번 전지훈련에도 선수단과 가족 등 800여 명이 영덕을 방문해 소요예산 대비 10배 이상의 경제 파급효과를 유발할 것으로 기대된다. 한편, 영덕군과 영덕군축구협회가 이번 전지훈련에 참가한 팀들에게 제공하는 경기영상 분석서비스는 향후 전지훈련 유치 확대에 크게 기여할 전망이다. 영덕군 동계전지훈련 영상분석서비스는 국가대표 축구팀 공식 경기분석업체가 제공한다. 우수한 시스템과 분석 실적으로 인천유나이티드, 수원삼성블루윙즈, 포항스틸러스, 광주FC 등 K리그 팀과 내셔널리그, WK리그 전체 팀의 경기분석도 맡고 있다. 선수 추적으로 운동량을 분석하는 트래킹서비스와 볼터치, 패스, 슈팅의 주요 패턴을 분석하는 경기영상 분석서비스는 프로축구팀을 시작으로 축구의 과학화를 주도하며 점점 확산되는 추세다. 영덕군은 유소년 축구대회 등을 중심으로 서비스를 확대할 방침이다. 군 관계자는“이번에 제공하는 경기영상 분석서비스처럼 전지훈련팀이 만족하는 다양한 아이템을 개발해 영덕이 차별화된 전지훈련지가 되도록 노력하겠다”고 전했다.

지난 12월 31일 국가대표 축구선수로 좋은 활약을 펼치고 있는 영덕 출신의 FC서울 이명주 선수가 영덕군청을 방문해 복지재단설립을 위한 기탁금 및 복지기금 3천만원을 쾌척했다. 이명주 선수는 올해 포항 지진피해성금 2천만원을 기탁하고 모교를 비롯한 3개 학교에도 장학금을 지원했었다. 이명주 선수는 “많은 분들이 보내주신 성원에 보답하는 뜻에서 기탁하게 되었다. 어려운 환경에 있는 분들에게 조금이나마 도움이 되면 좋겠다. 영덕의 축구 꿈나무 후배들에게도 도움을 주도록 노력하겠다“고 전했다.   K리그에서 맹활약 중인 영덕 출신의 포항스틸러스 손준호 선수 또한 지난 12월 29일 영덕군청을 방문해 복지재단설립을 위한 기탁금 및 복지기금 1천만원을 쾌척했다. 손준호 선수는 지난해 K리그에서 14도움을 달성하며 2017년 한국 프로축구 도움왕에 선정됐다. 손준호 선수는 “저의 작은 정성이 영덕의 발전에 조금이나마 도움이 되면 좋겠다. 또한 고향의 축구 후배들을 지원할 수 있도록 노력하겠다“고 전했다.

새해 1월 2일부터 3월 30일까지 영덕해맞이예술관(영덕읍 창포리 산림생태문화체험공원 내)에서 이형수 작가 초대전이 열린다. ‘붓으로 그린 세월’이란 주제의 이번 전시에는 삶의 희로애락을 실감나게 표현한 먹의 농담과 여백의 미가 돋보이는 수묵화 작품이 다수 선보일 예정이다. 이형수 작가는 대한민국 서예 전람회 심사위원을 역임했으며 현재 예맥회 회원으로 활동 중이다. 지역에 대한 각별한 애정으로 대외적으로 문화영덕을 널리 홍보하는데 힘쓰고 있다. 영덕군에서는 해맞이예술관에 다양한 예술작품을 전시해 지역민이 수준 높은 문화생활을 향유하고 지역예술이 발전하도록 힘쓰고 있다.

영덕군은 새해 1월 개통 예정인 동해선 철도 운행시간에 맞춰 영덕, 강구, 장사역을 경유하는 관내 농어촌버스 노선 개편을 완료했다. 개편된 버스노선은 전체 43개 노선 중 남부노선 16개를 중심으로 내륙코스(6)와 해안코스(4) 등 총 10개 코스, 59개 세부지선으로 편성됐다. 이중 남북을 연결하는 8개의 지선이 포함돼 열차와 버스이용객들의 불편을 최소화하는데 주력했다. 영덕역 96회, 강구역 26회, 장사역 10회로 총 132회에 걸쳐 3개 역사를 경유한다. 철도 개통 전까지 각 역사 내 버스·택시승차대에 「버스운행현황표」를 제작?부착할 예정이다. 열차는 포항(흥해)역에서 영덕까지 1일 7회(왕복14회) 운행하며 소요시간은 약 33분 정도로 1회 3량(161석) 규모가 될 예정이다.