대체로 우리나라에서 계급이 분화되고 지배구조가 만들어지기 시작한 때를 청동기시대라고 보고 있다. 이 시기에 들어와서 본격적으로 시작된 농업에서의 생산력이 증대되기 시작하면서 빈부의 차이가 생기기 시작하였으며, 혈연이나 지연 등의 이해관계에 의한 집단생활이 지역단위의 사회생활로 그 경제적 활동영역을 넓히면서 지배와 피지배의 계급사회가 나타나기 시작하였다.
  즉 생산력의 우열에 의한 사회계층의 분화가 일어나기 시작하면서 종래의 원시공동체적인 소유관계에서 점차 개인 위주의 사유재산제도가 발생하게 되었다. 이러한 사회경제적 바탕 위에 혈연이나 지연을 중심으로 하는 폐쇄된 사회가 점차 지역단위의 사회생활로 그 활동영역이 넓어지는 개방형 사회로 변모해 가게 되었다.
  이 과정에서 어느 정도 경제적 자립을 할 수 있는 지역의 족장들은 이들 경제력을 바탕으로 그 지역의 맹주를 자처하면서 여러 소국들을 거느리며 지역의 지배자로 군림하기 시작하였다.
  이 시기를 일반적으로 부족국가 혹은 성읍국가(城邑國家), 군장국가(君長國家)라고 하는데, 우리나라에서는 고조선이 만주벌에서 이 시기에 건국되어 한반도 북부를 포함한 중국의 동북부와 산동지역의 대부분을 관할하였다.
  이 당시 우리 지역에서도 위와 같은 소국의 흔적들을 발견할 수 있는데, 「삼국지위지 동이전」의 진한 12국의 내력과 「삼국사기」의 지리조(地理條)의 야시홀(也尸忽)과 우시군(于尸郡)의 기록들이 이들 흔적의 편린으로 볼 수 있다.
  우리 군은 경상북도 동해안 지역에 위치하며 동(東)으로는 동해와 접하고 서(西)로는 청송군·영양군과 접하며 북(北)으로는 울진군, 남(南)으로는 포항시와 경계를 갖고 있으며, 여름에는 서늘하고 겨울에는 온화한 기후와 오십천 유역을 따라 펼쳐지는 구미평야와 금호평야, 그리고 송천 유역을 따라 발달한 영해평야의 비옥한 토지 등을 기반으로 하여 일찍이 선사시대부터 사람이 거주하였으며, 이들 지역을 기반으로 일정 규모의 소국가(小國家)를 형성하며 지역의 지배자로 군림하여 온 것으로 보인다.
  「삼국지위지동이전」에 의하면 “마한(馬韓)은 서쪽에 있는데, 54개국이 있다. 그 북쪽은 낙랑과 접하고 남은 왜(倭)와 더불어 접해 있다. 진한(辰韓)은 동쪽에 위치해 있는데, 12개국이며 그 북에 예맥(濊貊)이 있으며 변진(弁辰)은 진한의 남쪽에 있는데 역시 12국이다. 남쪽은 왜(倭)와 더불어 접해 있는데 모두 78개국이다. 이 중에 대국은 4,000∼5,000家, 소국은 600∼700家의 규모로 구성되어 있다.”고 하였다.
  위의 기록과 「삼국사기」 지리조의 경덕왕 16년(757)에 있었던 야시홀과 우시군이 야성군(野城郡)과 유린군(有隣郡)으로 개편하였던 기록으로 보아 최소한 600∼ 700호 규모의 군단위(郡單位) 정도의 소국이 우리 지역에 존재한 것으로 보인다.
  이러한 사실은 병곡면 사천리에서 출토된 세형동검과 작지산 및 영해 인근에서 발견되는 고분과 고인돌 등의 유물들이 이를 증명하여 준다고 하겠다.
  이렇게 하여 성립된 우리 군의 소국들은 영해평야와 오십천 유역의 전답(田畓)으로부터 생산되는 농업생산력을 바탕으로 북쪽으로는 울진과 평해를, 남쪽으로는 청하, 서쪽으로는 청송과 영양, 그리고 진보를 아우르는 동해안 일대의 정치·경제·사회·문화의 중심지로 그 역할을 다하여 왔을 것이다.
  특히 우리 지역은 예로부터 국방상으로는 동해안으로 침입하는 외적들, 특히 왜인(倭人)들의 침입을 저지하는 1차 방어지(防禦地)로써 그 역할을 충실히 함에 따라 영양, 진보, 안동 등의 내륙 산간지역의 사람들이 생업에 종사하는데 크나큰 기여를 하였다. 경제적으로는 동해에서 잡히는 해산물의 내륙 공급지(供給地)로써의 역할과 내륙에서 생산되는 농산물의 해안유통을 연결하여 주는 가교(架橋) 역할을 충실히 한 교역의 기지(基地) 역할을 하였다. 이러한 흐름은 뒷날 조선시대의 “영덕산(盈德産) 안동 간고등어”가 탄생하는 것과 일맥상통(一脈相通) 한다.
  영덕과 영해지역에 있어서 소국 단위의 성장은 문헌기록으로 야시홀(영덕)과 우시군(영해)이 최초의 소국으로 기록되어 나온다. 이들의 최초 발상지(發祥地)를 살펴보면, 야시홀은 오십천 상류지역인 지품면 지품리와 황장재 일대의 산악지역을 중심으로 진보·청송·영양 등을 영향권 안에 두면서 성장한 것으로 보인다.
  이러한 것은 오늘날의 자료에 의해서도 알 수 있는데, 현재 지품면의 자연부락 숫자는 54개로 군내의 어느 면보다 숫자가 많다. 자연부락이란 긴 세월 동안에도 쉽게 변하거나 소멸되지 않는 것으로, 이 지역에는 오랜 옛날부터 사람들이 곳곳에 거주한 것이 틀림없다고 하겠으며, 영덕은 이곳을 발상지로 하여 현재에 이른 것으로 추정할 수 있다.
  따라서 영덕지역의 소국인 야시홀군은 오늘의 지품지역을 발상지로 하여 성장하면서 부족단위의 공동체로 형성되었다가 점차 오십천 하류지역으로 그 범위를 넓혀 독자적 영역을 확보할 수 있는 부족국가로 성립하였다 하겠다.
  반면 영해지역의 우시군은 병곡을 중심으로 병곡·후포·평해·기성·울릉도 등을 영향권으로 하는 부족단위 공동체가 송천 유역을 따라 드넓게 펼쳐진 영해평야를 그 세력의 중심으로 삼아 강력한 부족국가를 형성한 것으로 보인다.
  당시 우시군의 중심된 역할을 한 곳은 창수와 병곡을 들 수 있는데, 창수면의 자연부락은 북부 4개면 중에도 최고로 많은 44개의 자연부락을 가지고 있다. 여기에다 영양군으로 이속되어 간 지역까지 계산한다면 보다 많은 자연부락이 있게 된다. 따라서 영해지역의 발상지도 창수면을 중심으로 점차 병곡면으로 옮겨간 것으로 추정되며, 병곡면은 포성을 중심으로 하여 창수면 쪽으로 일부 진입이 이루어진 것으로 추정된다. 이러한 사실은 칠보산 산자락을 둘러싸고 창수면 인량리에 이르는 고인돌과 고분의 유적과 유물을 통해서도 이를 알 수 있다.
  이와 같이 영덕과 영해의 발상지가 오늘날의 기준으로 볼 때, 산악으로 이루어진 오지(奧地)인 것은 당시에는 수도작물인 벼농사가 시작되지 않아서 논보다 밭이 있는 산악지역이 사람들이 생존하는데, 훨씬 용이하였기 때문이다.